超硬高騰の対策に！
金型コーティングによるコスト削減と延命術

超硬材料の価格上昇と、金型への影響

タングステンカーバイドを主成分とする超硬合金は、プレス金型・鍛造金型・ダイカスト金型・切削工具など幅広い部材の母材として使われています。この超硬材料の国際価格が、近年上昇傾向にあります。

タングステンは中国への産出依存度が高く、同国の輸出管理政策の変化が国際相場に影響を与えやすい構造にあります。加えて、電気自動車・航空宇宙・半導体製造装置といった分野での需要拡大や、環境・安全規制による採掘制限が重なり、需給が引き締まっています。

超硬材料の価格上昇は、切削工具だけでなく超硬母材を使う金型の調達コストにも直結します。新品を都度購入し続ける場合、製造原価への影響が積み重なります。

金型コーティングとは、金型の表面にPVD（物理的気相成長）やCVD（化学的気相成長）などの手法でセラミックや金属化合物の薄膜を形成し、耐摩耗性・耐熱性・離型性などを向上させる技術です。

使用によってコーティングが摩耗・剥離した金型は、表面を研磨して整える「再研磨（脱膜・形状修正）」を行ったうえで、新たなコーティングを再施工（リコート）することで性能を回復させることができます。

再研磨・リコートの適用可否は金型の状態によります。母材にクラックや変形が生じている場合や、再研磨の許容範囲を超えた場合は適用外となることがあるため、コーティングメーカーへの事前確認が必要です。

金型の総所有コスト（LCC）の中で、もっともウエイトが大きいのが超硬母材そのものの購入費です。再研磨とリコートはこの母材コストを追加せずに金型を使い続ける手段であり、超硬材料の価格が高い局面では費用対効果が高まります。

タングステンはレアメタルの一種であり、採掘から製錬までに多くのエネルギーを要します。この材料を使い捨てにせず、再研磨・リコートで繰り返し活用することは、資源消費量の削減に寄与します。

製造業においてサプライチェーン全体のCO₂削減（スコープ3）への取り組みが求められる場面が増えています。超硬母材の使用サイクルを延ばすことは、製造工程の資源投入量を減らすアクションとして、環境報告の取り組み実績の一つとなりえます。

まとめ

超硬材料の価格上昇は複数の構造的要因が重なっており、製造現場のコスト構造に影響を与え続けています。こうした状況では、金型を都度新品購入するのではなく、再研磨・コーティングで同じ母材を長く使い続けることがコスト対策の一手になります。

延命回数や適用可否は金型の状態によって異なります。まずはコーティングメーカーへ現状を相談し、自社の金型に合った運用方針を確認することをお勧めします。